Originario de Indonesia, el tempeh es un alimento elaborado a partir de soja fermentada. Rico en proteínas, es la delicia de los vegetarianos, ¡pero no solo de ellos! Y a pesar de su apariencia sorprendente e inusual, el tempeh promete hermosas sorpresas gustativas. Origen, elaboración, beneficios nutricionales, preparación y recetas indonesias... ¡Descubre todo lo que necesitas saber sobre el tempeh!

¿Qué es el tempeh?

El tempeh (o tempe) es una especialidad de la gastronomía indonesia elaborada a partir de soja fermentada. A diferencia del tofu, que se prepara a partir de leche de soja, el tempeh se elabora con granos de soja enteros. Estos se cocinan antes de fermentarse durante 24 a 36 horas, con la ayuda de un hongo, el rhizopus oligosporus. El proceso de fermentación es similar al utilizado en la elaboración de ciertos quesos.

¿Cuál es el sabor del tempeh?

Elaborado en bloque con granos de soja, el tempeh se parece, en apariencia, al turrón. Tiene una consistencia firme, ligeramente correosa y crujiente. En cuanto a su sabor, es más pronunciado que el del tofu. Generalmente se le atribuyen sabores a frutos secos, champiñones, queso y notas de levadura.

¿De dónde viene el tempeh?

El tempeh apareció en la isla de Java en el siglo XVII cuando los inmigrantes chinos introdujeron granos de soja en el país. Su origen está asociado a un accidente durante la producción de tofu. En aquella época, la soja se almacenaba en ambientes húmedos, creando así un terreno favorable para la aparición de hongos. Estos hongos habrían provocado accidentalmente un proceso de fermentación. Los indonesios se dieron cuenta de que la soja seguía siendo comestible y comenzaron a cocinarla. Así nació el tempeh.

Durante mucho tiempo, el tempeh fue asociado a un plato de pobres para los indonesios. Poco a poco se desarrolló y hoy lo encontramos en toda Indonesia: en los mercados donde se vende fresco y envuelto en hojas de plátano, y en los menús de numerosos restaurantes y warungs, los famosos restaurantes familiares locales.

¿Cuáles son los beneficios nutricionales del tempeh?

El tempeh es rico en proteínas: de hecho es (junto con el seitán) el producto vegetal con mayor contenido de proteínas. A modo de referencia, 100 g de tempeh contiene 19 g de proteínas frente a 8 g de proteína en la misma cantidad de tofu. Además, las proteínas contenidas en el tempeh son "completas" porque incluyen los 8 aminoácidos esenciales (aquellos que el cuerpo no puede sintetizar por sí solo). Ya lo has entendido, el tempeh es un excelente sustituto para reemplazar la carne y el pescado.

Además de su contenido de proteínas, el tempeh es rico en fibra, vitaminas (la mayoría de las vitaminas del grupo B, vitamina E...), minerales (magnesio, fósforo, calcio...) y es una excelente fuente de hierro. Gracias a su proceso de fermentación, también es conocido por ser muy digestivo.

¿Cómo cocinar el tempeh?

El tempeh se puede cocinar de muchas formas. Presentado en forma de bloque rectangular, puedes cortarlo en rodajas o cubos y cocinarlo al vapor, freírlo (en sartén o wok, al horno o en freidora), asarlo (en una barbacoa, plancha o en sartén), guisarlo en platos en salsa como un estofado o curry... Para darle aún más sabor, también puedes marinar el tempeh con los ingredientes que elijas (mantequilla de cacahuete, salsa de soja, leche de coco, vinagre de arroz, miel, satay, especias, chile...).

¿Cómo se come el tempeh en Indonesia?

La cocina indonesia utiliza el tempeh de muchas formas. Entre las especialidades culinarias más populares, encontramos:

• El tempeh frito: generalmente, los indonesios marinan el tempeh previamente en una salsa de soja picante antes de freírlo hasta que esté crujiente. El tempeh frito se sirve como acompañamiento de verduras.
• Las brochetas de tempeh con satay: como su nombre indica, esta receta consiste en marinar el tempeh en una salsa de satay antes de freírlo en una brocheta.
• El Sambal tumpang: es un curry de tempeh cremoso y sabroso preparado con leche de coco y especias (comino, cúrcuma, curry, cilantro...).
• El Nasi goreng con tempeh: receta emblemática de Indonesia, el nasi goreng es un arroz frito que se acompaña con proteínas de tu elección. Puedes elegirlo con tempeh frito.
• El Tempeh Kecap (o tempeh manis): es un salteado de tempeh dulce, salado y ligeramente picante. Se prepara con tempeh frito y cacahuetes recubiertos de salsa kecap (una salsa de soja dulce ampliamente utilizada en la cocina indonesia) y aromáticos.
• El Gado gado: plato ultra apreciado de los vegetarianos que viajan en Indonesia, el Gado gado es una ensalada de verduras cocidas y crujientes servidas con salsa de cacahuete y acompañadas de varias fuentes de proteínas vegetales, a saber, huevos duros, tofu ¡y tempeh!

¡Ya conoces todo lo que necesitas saber sobre el tempeh! Solo te queda probarlo en casa mientras esperas ir a degustar las especialidades durante un viaje en Indonesia.

Florine Dergelet