Célebes o Sulawesi es una isla de Indonesia situada al este de Borneo, al sur de Filipinas y al noreste de Java. Con una superficie de 174.600 km², es la cuarta isla más grande del archipiélago (y la undécima isla más grande del mundo), pero su población (17,4 millones de habitantes en 2010) representa solo el 7 % de la población del país. Su relieve, bastante accidentado, está cubierto principalmente por selva tropical. Los navegantes portugueses fueron los primeros en referirse a esta isla llamándola "Célebes", mientras que su nombre Sulawesi probablemente proviene de las palabras Sula (isla) y Besi (hierro), mineral raro en el archipiélago indonesio y del cual el sur de la isla es rico.

En el corazón de las montañas del sur de la isla vive un grupo étnico fascinante llamado los Toraja. Su población es de aproximadamente 650.000 personas, de las cuales 450.000 viven aún en el distrito de Tana Toraja (la tierra de los Torajas). Una gran mayoría de ellos profesan la religión protestante o creen en el animismo llamado Aluk To Dolo (el Camino de los Antepasados). El término "Toraja" proviene del idioma Bugis (etnia de las costas) y significa "Pueblo de las Tierras Altas".

La sociedad tradicional Toraja

Región magnífica, de paisajes montañosos impresionantes donde los valles están tapizados de arrozales y una vegetación exuberante, donde la arquitectura de las casas de bambú y madera, como proas de gigantescos barcos, están cubiertas de esculturas y grabados con motivos únicos. La sociedad tradicional Toraja otorga una importancia fundamental a la familia: cada pueblo está constituido por una única familia en sentido amplio, cuyo corazón es la casa tradicional ancestral llamada Tongkonan. La sociedad Toraja también daba originalmente un lugar muy destacado a las clases sociales, separando a los nobles, los plebeyos y los esclavos (la esclavitud fue abolida por la administración colonial holandesa en 1909). Pero la huella más visible de esta sociedad tradicional única se encuentra actualmente en los rituales funerarios, que ocupan un lugar capital en la vida de los Toraja y son particularmente espectaculares.

Rituales funerarios de los Toraja

Un entierro oficial puede tener lugar mucho tiempo después de la muerte, ya que es necesario acumular una gran cantidad de riquezas (especialmente en animales de sacrificio) para honrar la memoria del difunto. La característica única de los Toraja es el entierro en tumbas excavadas en acantilados, con balcones donde se colocan muñecas con la efigie de los difuntos. Cada bóveda alberga a los miembros de una misma familia. Los tau-tau (palabra derivada de tau o to, "persona"), efigies de madera, se colocan en nichos junto a las tumbas. Esculpidas a imagen de los difuntos, honran su memoria. Así los vivos pueden contemplar a los muertos e inversamente.

Las fiestas de entierro a menudo reúnen a varios miles de personas. Los rituales mortuarios dan lugar a numerosos sacrificios de búfalos. Los Toraja creen que los búfalos acompañan al difunto al país de los muertos. Para ayudarle a mantener su rango en el más allá, se inmolan tantos como sea posible, signo de prestigio. A la luz de los rituales funerarios, mitos y creencias, el culto a los muertos en tierra toraja es extremadamente complejo y fascinante. También es importante señalar hermosas tradiciones de danzas y cantos comunitarios durante las ceremonias.

La economía de la tierra Toraja

La economía de la tierra Toraja es esencialmente agrícola (arroz, mandioca y maíz) así como ganadería, pero también es en esta región donde crece un excelente café, famoso en todo el mundo. Finalmente, desde los años 80, el turismo se ha convertido en una importante fuente de ingresos.