Sulawesi, la antigua Célebes, dibuja en el mapa una silueta de orquídea con cuatro ramas. Esta geografía dispersa lo explica todo: ninguna carretera atraviesa la isla de un extremo a otro, y cada península ha desarrollado su propia cultura, su lengua, sus técnicas de pesca o arrozales. Desde nuestra agencia, organizamos los itinerarios como una sucesión de segmentos conectados por vuelos interiores cortos, entre Makassar al sur, Palu en el centro, Kendari al sureste y Manado al norte.

El corazón cultural de la isla sigue siendo el país Toraja, a 8 horas de carretera de Makassar a través de la ciudad de parada Pare-Pare. Los Toraja, aproximadamente un millón de personas, viven en valles de altitud entre 700 y 1 500 metros, alrededor de Rantepao y Makale. Sus casas tongkonan, con techos curvos en forma de proa, están alineadas mirando al norte con los graneros de arroz enfrente. La ceremonia funeraria, el rambu solo, puede movilizar un pueblo entero durante cinco a siete días, con sacrificios de búfalos, danzas ma'badong y acogida de cientos de invitados. Proponemos asistir únicamente con un guía de habla hispana Toraja que negocia de antemano la presencia del viajero con la familia enlutada. Las sepulturas se visitan en Lemo, donde efigies de madera llamadas tau-tau velan desde nichos excavados en el acantilado, y en Kete Kesu, cuyos ataúdes suspendidos se desintegran lentamente sobre el sendero.

Al norte, la península de Minahasa alrededor de Manado ofrece un rostro completamente diferente. La cocina es picante, a base de chiles y albahaca limón, con platos como el tinutuan (papilla de verduras matutina) o el woku ikan (pescado al cúrcuma fresco). El parque marino de Bunaken, creado en 1991, protege un arrecife de caída que desciende a más de 1 000 metros a solo unos metros de la orilla. Los sitios de inmersión de Lekuan, Mandolin y Fukui concentran tortugas verdes, bancos de barracudas y corales blandos. Más al este, el estrecho de Lembeh es una de las referencias mundiales para el muck diving, sobre fondo volcánico negro, en busca de peces sapo y pulpos miméticos.

El golfo de Tomini, que divide la cintura de la isla, alberga las islas Togian. Se accede en barco desde Ampana, después de una carretera sinuosa de 12 horas desde Palu, o más simplemente desde Gorontalo a través de una travesía nocturna. El archipiélago cuenta con una cincuentena de islas habitadas por los Bajau, pueblo seminómada del mar, cuyos pueblos sobre pilotes se alzan sobre el agua sin tierra firme cerca. Las estructuras de alojamiento siguen siendo simples, en bungalós de madera, y la electricidad funciona a menudo por franjas horarias.

El sureste, alrededor de Kendari y las islas Wakatobi, sigue siendo muy poco frecuentado. El parque nacional de Wakatobi, declarado reserva de la biosfera por la UNESCO en 2012, protege una de las mayores densidades de corales duros de la región indopacífica. Los Bajau de Sampela aún viven en parte en sus perahu. Al oeste finalmente, a lo largo de la costa entre Makassar y Bira, se visitan los astilleros de Tana Beru donde aún se construyen a mano los phinisi, veleros de madera de teca que luego enorgullecen la flota indonesia.

La isla sigue siendo en gran medida cristiana en el centro (los Toraja se convirtieron al protestantismo a principios del siglo XX), musulmana al sur y sureste, y mezcla hinduismo balinés y animismo en los pueblos más remotos. Este mosaico religioso se lee en los calendarios de festividades, las arquitecturas funerarias y la cocina.

A descubrir

Ceremonia funeraria en el país Toraja. Asistir a un rambu solo en un pueblo alrededor de Rantepao, con acogida por la familia, compartir la comida y observación de las danzas ma'badong. Posible principalmente entre junio y septiembre, después de las cosechas.

Tumbas rupestres de Lemo y Kete Kesu. Acantilados perforados con nichos funerarios donde velan las efigies tau-tau, y alineamiento de ataúdes suspendidos en las alturas de Kete Kesu. Caminata de una hora entre los dos sitios.

Arrecife de caída de Bunaken. Muro de coral vertical que se hunde a más de 1 000 metros a solo unos metros de la orilla, frecuentado por tortugas verdes y bancos de carangos. Inmersiones en botellas o buceo con tubo según el nivel.

Islas Togian en el golfo de Tomini. Archipiélago volcánico y coralino donde viven los Bajau en pueblos sobre pilotes. Alojamiento en bungalós simples en Kadidiri o Malenge, lagunas cerradas y bosques de manglares.

Astilleros de Tana Beru. En la costa sur cerca de Bira, construcción al aire libre de los phinisi, veleros de teca ensamblados sin planos, en la memoria de los carpinteros Bugis.

Cuándo ir

El mejor período para recorrer Sulawesi va de mayo a octubre, durante la estación seca. Las temperaturas en Rantepao, en altitud, oscilan entre 18°C por la noche y 28°C durante el día, con un aire seco que hace que las caminatas entre pueblos sean muy agradables. En la costa (Makassar, Manado, Bira), hace 26 a 32°C todo el año, con una humedad más marcada. Las ceremonias funerarias Toraja se concentran entre junio y septiembre, después de las cosechas de arroz, lo que la convierte en la ventana más densa culturalmente.

De noviembre a abril, el monzón trae lluvias fuertes pero cortas, especialmente a finales del día. Bunaken y las Togian siguen siendo practicables hasta diciembre, con mar más formado en enero-febrero. El norte (Manado, Lembeh) conoce un régimen climático ligeramente desfasado, con lluvias posibles todo el año pero visibilidad submarina óptima de marzo a junio. Evitamos programar las Togian en febrero, período de oleaje que complica las transferencias entre islas.

Consejos prácticos

Un circuito representativo de Sulawesi requiere un mínimo de 12 a 14 días: 2 días en Makassar y la costa sur, 4 a 5 días en el país Toraja (con la carretera desde Makassar), un vuelo interior Makassar-Manado, luego 4 a 5 días entre Bunaken y Lembeh. Para integrar las Togian, hay que contar con 4 días adicionales debido a los traslados marítimos. Nuestro equipo en Makassar coordina conductores de habla hispana para la parte Toraja y guías de buceo certificados al norte.

Sulawesi se combina naturalmente con Komodo y Flores, accesibles por vuelo desde Makassar vía Labuan Bajo, para extenderse sobre el mar de Banda. Una articulación con Bali también funciona muy bien, comenzando o terminando por Denpasar. El confort es correcto pero desigual: hoteles de buen estándar en Makassar, Rantepao y Manado, alojamientos rústicos en las Togian y en algunas islas del sureste. El destino es particularmente adecuado para viajeros curiosos por las culturas vivas, buceadores, y aquellos que aceptan días de carretera largos para alcanzar zonas poco turísticas. Menos adaptado a niños pequeños debido a las distancias.