En el norte de Sulawesi, a unos 15 km al sur-suroeste de Manado, los volcanes Lokon y Empung dominan la llanura de Tondano. Con altitudes de 1 580 m y 1 340 m respectivamente, estos dos picos gemelos figuran entre los volcanes activos de Indonesía y constituyen un destino de senderismo muy apreciado desde la ciudad de Tomohon, excepto en períodos de actividad eruptiva.

Por qué visitar los volcanes Lokon y Empung

El complejo volcánico Lokon-Empung presenta un interés tanto geológico como deportivo. El cráter activo Tompaluan, situado en la silla entre los dos edificios, testimonia una actividad regular documentada desde el siglo XIV. El senderismo recorre paisajes contrastados, desde los pueblos de Tomohon y Kinilow hasta las laderas desnudas del cráter, donde el olor del azufre y las fumarolas recuerdan que el volcán permanece bajo vigilancia permanente. También es una oportunidad para acercarse a la cultura Minahasa, propia de esta región del norte de Sulawesi.

La historia eruptiva del complejo Lokon-Empung

El volcán ha experimentado al menos 21 erupciones desde 1375. Las dos primeras, fechadas en 1375, provinieron del cono Empung y alcanzaron un índice de explosividad volcánica (VEI) de 3. A partir de 1829, la fuente de las erupciones se desplazó hacia el cráter Tompaluan, situado entre los dos picos, que ha concentrado desde entonces la mayor parte de la actividad.

La mayoría de las erupciones registradas han sido moderadas, principalmente de tipo freático, con formación ocasional de domos de lava y coladas asociadas. La actividad ha provocado terremotos, columnas de ceniza e incidentes trágicos, incluyendo la pérdida de un montañero suizo en 1991.

La secuencia eruptiva de 2011-2012

En julio de 2011, cerca de 5 000 habitantes fueron evacuados ante un resurgimiento de la actividad, aunque la mayoría regresó a sus hogares posteriormente. Se instituyó una zona de exclusión de 3 km alrededor del cráter. El 26 de octubre de 2011, bombas volcánicas fueron propulsadas hasta 800 m del cráter Tompaluan. Le siguieron dos nuevas erupciones: la primera el 6 de diciembre de 2012, marcada por una sucesión de explosiones que emitieron una columna de ceniza sostenida, la segunda el 10 de diciembre, dominada por desgasificación. Según el Darwin VAAC, estos dos eventos produjeron columnas que alcanzaron respectivamente 3,4 y 4,3 km de altitud. La última erupción registrada se remonta a mayo de 2015.

Lo que se observa en el terreno

Lokon, el más antiguo de los dos edificios, presenta una cumbre plana sin cráter, formada por vulcanismo andesítico a lo largo de fracturas anulares. Empung, más reciente, ofrece un cráter bien marcado de 400 m de ancho y 150 m de profundidad. Entre ambos, la silla alberga el cráter activo Tompaluan, punto de observación principal para quienes deseen ver la actividad fumarólica de cerca.

Desde las laderas, la vista se extiende sobre la llanura de Tondano, sus arrozales y el lago que ocupa la antigua caldera. Con buen tiempo, también se divisa la costa de Manado al norte.

Información práctica

• Punto de partida principal: Tomohon, situada a 6 km al sureste de Lokon.
• Variante: Kinilow, pueblo a 5 km al norte de Tomohon, en la carretera Manado-Tomohon.
• Duración del senderismo: cuente de 3 a 4 horas de ida y vuelta entre la base y Tompaluan; de 5 a 6 horas para el senderismo combinado Tompaluan-Empung desde Kinilow.
• Nivel: senderismo moderado, con pendientes a veces empinadas y terreno volcánico suelto en la parte cumbre.
• Acompañamiento: guías disponibles a través del Centro Volcanológico o los alojamientos de Tomohon. También se organizan excursiones de media jornada desde Manado con agencias locales.
• Seguridad: respete la zona de exclusión de 3 km cuando esté activa y verifique el estado del volcán con las autoridades locales antes de emprender el ascenso.
• A llevar: calzado de marcha, agua, cortavientos, linterna frontal en caso de salida temprana, mascarilla en caso de desgasificación.

Cuándo ir

La estación seca, que se extiende aproximadamente de mayo a octubre en el norte de Sulawesi, ofrece las mejores condiciones de senderismo: senderos menos resbaladizos, visibilidad clara sobre la llanura de Tondano y salida del sol en la cumbre. Durante la estación húmeda, las lluvias tropicales hacen delicadas las laderas arcillosas y las vistas suelen estar obstruidas. Sea cual sea la época, el ascenso sigue condicionado al estado de alerta del volcán: en caso de resurgimiento de la actividad, el acceso al cráter Tompaluan está prohibido.

Cómo llegar

El punto de entrada regional es Manado, capital de Sulawesi del Norte, servida por el aeropuerto internacional Sam Ratulangi. Tomohon se encuentra a unos 25 km al sur, accesible en autobús público durante todo el día y todos los días de la semana, o en taxi. Desde Tomohon, el acceso al pie del Lokon se realiza fácilmente en ojek (moto-taxi) a través de las callejuelas. Para la variante desde Kinilow, baje del autobús Manado-Tomohon a la altura del pueblo.

Qué ver en los alrededores

La región de Tomohon-Manado ofrece otras experiencias naturales y culturales: mercado tradicional de Tomohon, fuentes termales de Lahendong, lago de Tondano y buceo en el parque marino de Bunaken frente a Manado. Para prolongar un itinerario indonesio orientado hacia la naturaleza, puede combinar Sulawesi con otras regiones volcánicas o insulares:

• La isla de Komodo, por sus dragones y paisajes áridos.
• La isla de Rinca, alternativa más discreta para observar los varanos.
• La cascada de Sipiso-Piso, en Sumatra, otro hermoso tramo de senderismo.
• El jardín botánico de Bali, para una etapa más relajante.

Preguntas frecuentes

Prolongar la experiencia en Indonesía

El complejo Lokon-Empung se integra lógicamente en un itinerario en el norte de Sulawesi que mezcla volcanes, mercados Minahasa y buceo en Bunaken. Para construir un viaje personalizado que integre esta etapa, consulte nuestras sugerencias de viaje a Indonesía.