Azimuth Adventure Travel Ltd, en asociación con K-MerahProd (una empresa de producción audiovisual), acoge regularmente equipos de televisiones occidentales para asistirlos en la filmación de documentales sobre Indonesien, que sigue siendo un destino poco conocido, aunque el turismo se desarrolla a pasos agigantados.

En septiembre de 2019, ayudamos a un equipo de Galaxie Presse a realizar un documental sobre los volcanes de Indonesia, en el cual se evoca notablemente la historia del volcán Samalas, siguiendo nuestras sugerencias durante la preparación del rodaje. Esta es, pues, una oportunidad para nosotros de contarle más sobre este cono volcánico, cuyo nombre ignoraban aún los científicos hace apenas 20 años!

¡400 volcanes en Indonesia!

Indonesia es un destino bien conocido para los amantes de los volcanes. Aproximadamente 400 montañas de fuego salpican el archipiélago, algunas de las cuales, como el Merapi , al norte de la ciudad de Yogyakarta en la isla de Java, se encuentran entre los más activos y vigilados del planeta (127 volcanes se consideran actualmente como activos en Indonesia).

Es que el archipiélago ha sido más de una vez, en el transcurso del último milenio, el escenario de erupciones fenomenales que han tenido repercusiones planetarias. Las más recientes están bien documentadas: erupciones del Krakatoa en 1883 y la del Tambora, algunas décadas antes, en 1815.

1257, año de una de las mayores erupciones de todos los tiempos

Desde los años 70, vulcanólogos, climatólogos y glaciólogos de todo el mundo tenían la certeza de que una erupción de gran amplitud había ocurrido en el año 1257. El análisis de núcleos de hielo extraídos del Ártico y la Antártida llevó a los especialistas a considerar la erupción como ocho veces más potente que la del Krakatoa, y dos veces más importante que la del Tambora, sin lograr sin embargo localizar al responsable de tal cataclismo.

Las crónicas europeas de la época, como la escrita por el hermano Richer, un monje benedictino en los Vosgos, dan cuenta de un cielo constantemente nublado durante varios meses, una caída súbita de las temperaturas y un año sin verano, durante el cual las cosechas fueron particularmente malas.

En Londres, el descubrimiento de fosas comunes gigantes confirmó la existencia de una hambruna sin precedentes. En esta sola ciudad, 15.000 personas murieron el año siguiente a la explosión, es decir, un tercio de los habitantes.

El misterio finalmente resuelto

No fue hasta 2003 cuando un equipo internacional de investigadores coordinado por el Laboratorio de Geografía Física de Meudon arrojó luz sobre el misterio de la erupción más importante de los últimos siete milenios: al cruzar datos de diferentes campos y naturaleza variada (mapas de distribución de depósitos, reconstrucción en 3D del antiguo volcán derrumbado, volumen y flujo de masa de la erupción, comparación de la composición de las partículas vítreas en las cenizas del volcán con las partículas vítreas encontradas en los hielos polares y documentos históricos), el equipo logró identificar el volcán Samalas, situado en la isla de Lombok , como responsable de esta gigantesca erupción. El nombre del volcán fue revelado por una crónica de la época escrita en javanés antiguo (Babad Lombok), que daba cuenta de una erupción fenomenal ese año. Los escritos describen terremotos incesantes durante una semana, los deslizamientos de tierra en los flancos del volcán Rinjani y el colapso del volcán Samalas, así como escenas de pánico y la huida de los habitantes hacia zonas más lejanas.

En 2017, un artículo publicado en la revista científica británica Nature Geoscience contribuyó sin embargo a relativizar el impacto de la erupción en los cambios climáticos de la época: el estudio de documentos históricos de la época habría permitido demostrar que "la pequeña edad de hielo" habría de hecho precedido a la erupción, la cual no hizo sino agravar la crisis existente sin ser el factor principal.

Queda el hecho de que en algún lugar del complejo volcánico del Rinjani, la ciudad de Pamatan, la antigua capital del Reino de Lombok sepultada en el momento de la erupción, espera renacer de sus cenizas...