Son las 4:30 de la mañana y el aire fresco del amanecer, vivificante, es nuestro aliado en esta aventura que se anuncia larga y fantástica. Parte del equipo de Azimuth Adventure Travel Ltd y yo mismo estamos en reconocimiento de circuito en Java Este. El objetivo de este viaje no es solo descubrir la región, sino también identificar rutas de trekking y senderismo nunca exploradas para nuevos circuitos.

Desde el templo Sukuh hasta el extremo oriente de la isla de Java, pasando por los volcanes Kelud y Bromo, el Kawah Ijen es hoy la última etapa de este periplo. Después de haber visto reportajes, leído artículos en Internet y los relatos de mis colegas que habían estado allí, esperaba pues esta etapa desde hace años. Lo suficientemente temprano para no ser alcanzados demasiado rápido por el calor, pero lo bastante tarde para no presenciar las famosas «llamas azules», nuestro conductor nos deja a la entrada del sitio. La ventaja de llegar después de la salida del sol es poder admirar los hermosos paisajes durante la pequeña caminata y también encontrar solo a los turistas que bajan. Al llegar al fondo del cráter, mi colega y yo estamos solas. La caminata hasta el borde del cráter (2.350 m) dura una hora y media. Converso con algunos portadores e indago en sus historias personales. Una de ellas capta mi atención. El hombre que la cuenta posee un carrito en lugar de los cestos de bambú usados habitualmente, así que le pido que me cuente más al respecto. Me explica que un generoso «francés» (sic), que viaja regularmente al Kawah Ijen, se lo regaló para hacer su trabajo más soportable. Si este «forzado del azufre» realmente notaba que su trabajo se hacía más fácil, el bienhechor volvería para distribuirlos a todos sus colegas portadores (unos 300). Después de investigar, el carrito fue realmente proporcionado por un suizo, Heinz von Holzen, residente en Bali y propietario del restaurante «Bumbu Bali».

Azimuth Adventure Travel Ltd, agencia de viajes especializada en viajes a pie para la que trabajo, comparte las mismas convicciones que Heinz. De hecho, la agencia es sensible a la protección del medio ambiente y las poblaciones locales. Decido contactarlo para que me explique su proyecto. Antes de llegar a Indonesía, Heinz Von Holzen trabaja cinco años y medio en Singapur como chef de cocina en los hoteles Hilton e Hyatt. En 1990, es trasladado a Bali al Grand Hyatt y al Ritz Carlton, siempre como chef. Allí conoce a su esposa, Puji. Ocho años después, decide crear su propio restaurante: el «Bumbu Bali, Restaurant and Cooking School». Apasionado por el trekking, es al conocer a los portadores del Kawah Ijen que constata las condiciones inhumanas de su trabajo. Heinz, su esposa y algunos simpatizantes con su causa decidieron entonces ayudarles, con el siguiente proyecto.

En cada viaje al Kawah Ijen, Heinz ofrece a los portadores ropa y asistencia financiera. El carrito, diseñado por Studer Thomas, también suizo y estudiante de ingeniería mecánica en la Universidad de Lucerna, tiene como objetivo aliviar el difícil trabajo de los portadores de azufre. Estos cargan diariamente de 60 a 100 kg de azufre en un recorrido de más de 4 kilómetros y hacen hasta dos viajes de ida y vuelta al día. Un kg de azufre cuesta aproximadamente 900 rupias indonesias. Los portadores ganan en promedio 126.000 rupias por día. Es mucho más que el salario de un arrocero, pero obviamente es más duro. La esperanza de vida en este entorno es de aproximadamente 45 años debido a la exposición a los gases y al peso considerable de los cestos. Con su proyecto, Heinz Von Holzen busca dar una oportunidad de una vida mejor a los portadores de azufre. También permite garantizar educación para 80 niños.

Cada día dedica una hora para responder preguntas y ayudas que llegan desde todo el mundo, y planea regresar a Java Este una decena de veces este año para seguir la evolución de su proyecto. Para llevar a cabo sus ambiciones, necesita apoyo financiero y material (ropa). La construcción de 200 carritos costará este año entre 600 y 700 millones de rupias (entre 40.000 y 50.000 €), de los cuales ya está financiada la mitad. Toda ayuda externa es obviamente bienvenida.

Si desea contribuir también a esta noble causa, no dude en contactar a Heinz en esta dirección: o visite su sitio web sobre su pasión por el trekking en Indonesía. ¡Explore también el Kawah Ijen con nosotros! Contáctenos por correo electrónico () o complete directamente el formulario en nuestro sitio web.