La Nueva Guinea Occidental, antiguamente Irian Jaya en indonesio, ahora Papúa, es una región de Indonesia ubicada en Nueva Guinea. Se trata de la tercera isla más grande del mundo. Indonesia posee la parte occidental de la isla, mientras que la otra mitad pertenece a Papúa Nueva Guinea, que es un Estado independiente.

Bordeada por el mar de Arafura al sur y el Océano Pacífico al norte, también está rodeada por las Molucas al oeste y Australia al sur.

Así, la Nueva Guinea Occidental se divide en dos provincias: Papúa, cuya capital es Jayapura, y Papúa Occidental, administrada por la ciudad de Manokwari. Su superficie es de 420.540 km². Muy pocos visitantes se aventuran a Papúa. De hecho, es necesario obtener una autorización especial para residir allí y el gobierno la otorga muy raramente.

Los papuanos, pueblo emblemático de Papúa

Esta región de Indonesia es reconocida mundialmente por su riqueza cultural y sus tradiciones ancestrales y tribales. Los papuanos forman el principal grupo étnico de Papúa y reúnen varios pueblos diferentes como los dani, los lani, los asmat o los korowai. También se constata la presencia de otras minorías chinas e indonesias resultantes de las políticas migratorias del gobierno.

Hay más de 3 millones de habitantes en Nueva Guinea Occidental. Aunque esta cifra es elevada, representa apenas el 1,5% de la población total del archipiélago indonesio. El terreno en Papúa es de difícil acceso debido a sus montañas y a la predominancia de la selva. Se encuentran numerosas cadenas montañosas. Así, el Puncak Jaya alcanza 5.020 metros de altitud: se trata del pico más alto de Indonesia.

Además del bahasa Indonesia, la lengua oficial indonesia, se encuentran cientos de dialectos papuanos y austronésicos. Estas lenguas varían según las tribus y la región en Nueva Guinea Occidental.

La mayoría de la población es de confesión cristiana aunque conserva creencias animistas. Los demás habitantes son generalmente musulmanes, hinduistas o budistas.

Papúa, tierra rica y codiciada

Los habitantes viven principalmente de la agricultura, en particular de la producción de nuez moscada y cacao. Nueva Guinea es famosa por sus numerosas riquezas naturales, mineras y geológicas. Se explotan, de hecho, un gran número de minas de níquel, cobalto, oro y cobre. Estos dos últimos se encuentran entre los más importantes del mundo. Las compañías petroleras extranjeras también explotan los yacimientos de petróleo y gas en Papúa.

Esta desigualdad en la distribución de riquezas es uno de los motivos por los cuales la población desea obtener la independencia de la región. A pesar de los disturbios políticos y sociales, el gobierno desearía mucho desarrollar el turismo verde en Papúa. Esta posee numerosos parques naturales nacionales como el de Lorentz y el de Teluk Cenderawasih. Otros lugares con gran potencial turístico son interesantes para visitar como el valle de Baliem o las islas paradisíacas de Raja Ampat, al norte.