Las islas menores de la Sonda

Nusa Tenggara es un conjunto de islas que van desde Lombok hasta Timor Oriental. Su nombre significa « islas del Sureste » en javanés antiguo, más conocidas como « islas menores de la Sonda ».

Este archipiélago se divide generalmente en dos provincias: Nusa Tenggara Barat, que engloba Lombok y Sumbawa, y Nusa Tenggara Timur, que comprende las islas de Sumba, Flores, Timor Occidental y las islas vecinas.

Se trata de las islas menos ricas de Indonesie porque cuentan con muy pocos recursos naturales. Antiguamente, los europeos explotaban la madera de sándalo en ellas, pero este recurso se ha agotado. Las poblaciones viven de la pesca, la agricultura y el turismo. Como en el resto del archipiélago indonesio, existe una gran diversidad religiosa, con habitantes musulmanes, cristianos, hinduistas o animistas.

Lombok y Sumbawa

Lombok es una de las islas más conocidas. Cercana a Bali, alberga numerosos grupos étnicos y culturales como los Sasak, uno de los más importantes. Javaneses, balineses, chinos y árabes también coexisten en ella. Mataram es la ciudad más importante de Lombok y además es la capital de Nusa Tenggara Barat. Como en Bali, los visitantes aprecian enormemente la belleza de sus playas tropicales y sus numerosos templos. Sin embargo, Lombok es un lugar mucho más tranquilo y apacible que su vecina balinesa. A su alrededor se encuentran las islas Gili (Air, Meno y Trawangan), un verdadero paraíso para los amantes del buceo y el snorkel.

Sumbawa es una isla más grande que Bali y Lombok juntas. La mayoría de la población es musulmana y vive aún de acuerdo con sus tradiciones ancestrales. Recientemente se descubrió la presencia de una mina de oro en la isla que, según estimaciones, sería la segunda más importante después la de Freeport, en Papúa. En los últimos años, se ha generado un fuerte renovado interés económico por Sumbawa.

Las islas de Komodo y Rinca

Entre el estrecho de Sumbawa y el de Flores se encuentran las islas de Komodo y Rinca. La primera alberga el Komodo National Park, donde se pueden observar los famosos dragones de Komodo. La isla, muy poco habitada, cuenta con una cordillera montañosa, ideal para senderismo. Además, los sitios de buceo de Komodo se encuentran entre los más hermosos de Indonesie. La isla de Rinca es más tranquila que la anterior porque es menos turística. Generalmente se visita para observar la fauna y flora locales: rebaños de caballos y búfalos se pasean libremente por las llanuras ofreciendo un espectáculo cautivador.

Flores y otras islas de Nusa Tenggara

La isla de Flores, ubicada después de las de Komodo y Rinca, alberga una población mayoritariamente cristiana. Nombrada así por los portugueses en homenaje a la belleza de sus paisajes, es especialmente conocida por sus pequeños pueblos tradicionales y por el Gunung Kelimutu, el cráter con tres lagos de colores diferentes.

En los archipiélagos de Solor y Alor, algunos pueblos como el de Lamalera, practican la caza tradicional de ballenas. La isla de Sumba es una de las pocas que permanece alejada del turismo masivo. Es famosa por sus célebres fiestas de luna llena que tienen lugar en febrero y marzo y por sus magníficos ikats. Los turistas rara vez visitan las islas de Roti, Savu y Timor. Compuestas de llanuras y playas de arena blanca, sus paisajes son de gran belleza. La ciudad de Kupang en Timor es la capital de Nusa Tenggara Timur. Es interesante abastecerse allí antes de visitar las otras islas de la provincia.

Tal como se imagina Indonesie, todas estas islas poseen una cultura diferente y un encanto que les es propio, lo que las hace aún más interesantes para explorar y recorrer.