¿Sabías que Francia reinó sobre las Indias Neerlandesas (la actual Indonesia) a principios del siglo XIX, durante el apogeo del imperio napoleónico? El artículo a continuación te explica las circunstancias.

Napoleón fue brevemente el «amo» de las Indias Neerlandesas entre 1806 y 1811 (los británicos tomaron el relevo hasta 1815, y posteriormente devolvieron el archipiélago a los Países Bajos). La derrota de los Países Bajos ante el Imperio francés, así como la disolución de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (la famosa V.O.C.), llevaron a profundos cambios en la administración colonial del archipiélago, especialmente considerando que una de las guerras napoleónicas se libró en Java. Este período, que duró casi una década, fue testigo de numerosos cambios en Java, debido a los ambiciosos proyectos de infraestructuras y defensa, seguidos de batallas, reformas y transformaciones mayores en la administración de la colonia.

Preludio

En 1800, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (Vereenigde Oost-Indische Compagnie - VOC) declaró quiebra y fue nacionalizada por el gobierno bátavo. Como consecuencia, todos los activos de la sociedad, que incluían puertos, almacenes, fortificaciones, colonias, tierras y plantaciones, fueron agrupados y formaron la base de las Indias Orientales Neerlandesas, controladas por el reino de los Países Bajos. Desde su capital Batavia (la actual Yakarta), los neerlandeses controlaron la mayor parte de Java (con excepción de las tierras interiores de Yogyakarta y Banten), conquistaron la costa oeste de Sumatra, antiguas colonias portuguesas en Malaca, las Molucas, el sur y norte de Célebes (la actual isla de Sulawesi), y también Timor Oriental. Entre las posesiones holandesas, Java era considerada la más importante, ya que concentraba la producción de cultivos comerciales y plantaciones bajo control neerlandés.

Al otro lado del mundo, Europa estaba siendo devastada por las guerras napoleónicas. Una conquista y una revolución transformaron la política, las relaciones y la dinámica entre los imperios y las naciones europeas, afectando así a sus colonias en el Extremo Oriente. Los Países Bajos bajo Napoleón Bonaparte en 1806 se convirtieron en la República Bátava, luego en el Mercado Común Neerlandés, que fue disuelto y reemplazado por el Reino de Holanda, un reino títere francés dirigido por el tercer hermano de Napoleón, Luis Bonaparte (Lodewijk Napoléon). Durante todo este período, las Indias Neerlandesas fueron consideradas una colonia francesa, administrada bajo la tutela de Ámsterdam.

La lucha por el poder y la rivalidad entre Francia y Gran Bretaña se materializaban también en el resto del mundo, implicando a las colonias de ambos imperios en América, África y Asia. Desde 1685, los británicos habían consolidado su dominio en Bencoolen en la costa oeste de Sumatra (la actual provincia de Bengkulu), y también habían establecido su dominio en el estrecho de Malaca, en Singapur y Penang. Mientras estos codiciaban las colonias holandesas de la región, las Indias Orientales controladas por Francia se prepararon para una invasión británica.

Interinato francés, de 1806 a 1811

Palacio de Daendels en la plaza de Waterloo en Batavia (Anónimo – KITLV Leiden)

En 1806, el rey Luis Napoleón de los Países Bajos nombró a uno de sus generales, Herman Willem Daendels, como Gobernador General de las Indias Orientales. Su misión fue entonces reforzar las defensas javanesas contra una inminente invasión británica. Desembarcó en Batavia el 5 de enero de 1808 y reemplazó inmediatamente a su predecesor, Albertus Wiese. Gracias a él, el ejército de las Indias Neerlandesas fue reforzado, se construyeron nuevas carreteras en Java y se mejoró generalmente la administración interna de la isla.

La autoridad de Daendels debía ser dura y marcial, para que la colonia pudiera prepararse para la amenaza británica. Hizo construir nuevos hospitales y cuarteles militares, nuevas fábricas de armamento en Surabaya y Semarang, así como una nueva escuela militar en Batavia. La fortaleza de Batavia fue demolida y reemplazada por un nuevo fuerte en Meester Cornelis (el actual Jatinegara, en las afueras este de Yakarta). El fuerte Lodewijk también fue erigido en Surabaya. Entre los numerosos logros de Daendels, uno de los más célebres sigue siendo la construcción de la Gran Ruta Postal (Jalan Raya Pos en indonesio) que atraviesa todo el norte de Java, desde Anjer hasta Panaroecan. Esta carretera, llamada Jalur Pantura, sirvió durante mucho tiempo como la ruta principal entre los dos extremos de la isla, antes de ser reemplazada por una autopista (en fase final de construcción). Esta carretera de aproximadamente mil kilómetros fue completada en apenas un año, período durante el cual miles de trabajadores javaneses forzados perdieron la vida.

El reinado del rey católico Luis Napoleón en los Países Bajos puso fin además a las discriminaciones religiosas seculares contra los católicos en los Países Bajos y en las Indias Orientales. Hasta entonces, los Países Bajos solo favorecían el Protestantismo. Los católicos recuperaron así su libertad de culto en las Indias Neerlandesas, aunque la nueva ley estaba originalmente destinada principalmente a los católicos europeos, ya que Daendels reinaba bajo la autoridad de la Francia napoleónica. Esta libertad religiosa sería consolidada más tarde por Thomas Raffles.

Daendels – reputado por ser un apasionado francófilo – mandó construir un nuevo palacio en Batavia, una versión en miniatura del palacio de Versalles conocido como «Palacio de Daendels» o «Witte Huis» (Casa Blanca) y frecuentemente denominado la «Groote Huis» (Casa Grande). Este palacio es hoy la oficina del ministerio indonesio de Hacienda, al este de Lapangan Banteng (ex Waterlooplein). También rebautizó el Buffelsveld (campo de búfalos) como Campo de Marte (que se convirtió luego en la Plaza de la Independencia). Otro de los grandes trabajos de Daendels fue finalmente hacer que se adoptara completamente la ley continental en el sistema jurídico colonial de las Indias Neerlandesas, ley que ha perdurado en el tiempo y que aún se encuentra en el actual sistema jurídico indonesio. El derecho indonesio es a menudo considerado como parte del grupo de sistemas jurídicos de «derecho civil» o «continental», similar a los de países europeos como Francia y los Países Bajos.

El comportamiento firme de Daendels hacia los líderes javaneses locales tuvo como consecuencia una preferencia de estos para colaborar con los británicos contra los neerlandeses. Fue precisamente Daendels quien sometió a la población javanesa al trabajo forzado (Rodi). Y las rebeliones no dejaron de gestarse, como la de Cadas Pangeran, en el oeste de Java. Daendels fue finalmente responsable de la abolición del Sultanato de Banten. En 1808, Daendels ordenó al Sultán Aliyuddin II de Banten que trasladara la capital del sultanato a Anyer y proporcionara mano de obra para la construcción de un nuevo puerto en Ujung Kulon. Ante la negativa del Sultán, Daendels ordenó entonces la invasión de Banten y la destrucción del palacio de Surosowan. El Sultán y su familia fueron arrestados en Puri Intan y detenidos en el Fuerte Speelwijk, antes de ser enviados al exilio a Ambón. El 22 de noviembre de 1808, Daendels declaró desde su cuartel general en Serang que el sultanato de Banten pasaba ahora a formar parte de las Indias Neerlandesas.

En 1815, los Países Bajos recuperaron el control de la isla de Java como resultado de las guerras napoleónicas y de conformidad con los términos del tratado anglo-neerlandés de 1814. En 1816, los neerlandeses asumieron el control total de su colonia en Java y en otras regiones del archipiélago. Y fue a partir de esta fecha que los bátavos se lanzaron a la conquista del resto del archipiélago. Consolidaron definitivamente su colonia en 1920, que se convirtió en una de las colonias europeas más rentables de la historia colonial internacional.

Traducido del inglés por Dominic Clarisse (Fuente: Dutch Docu Channel)

*Foto de portada: Herman Willem Daendels, Gobernador General de las Indias Neerlandesas (1808-1811) - Pintura de Raden Saleh (KITLV Leiden)