La gran mayoría de la población indonesia es musulmana, más del 80% según las encuestas. Indonesia es así el primer país musulmán del mundo por número de creyentes.

Antaño, una gran parte de Indonesia era de confesión budista o hinduista. El islam se propagó entonces gradualmente. Aparece primero en Sumatra y luego se expande rápidamente a las demás islas y regiones indonesias.

Los príncipes hindúes de la época veían un gran interés en convertirse, especialmente para integrarse más fácilmente en la red comercial de los mercaderes musulmanes. Durante este período, estos últimos dirigían el comercio marítimo. Transitaban entonces por el estrecho de Malaca y recorrían la ruta de la seda.

El islam hoy: primera religión de Indonesia

La mayoría de los indonesios de religión musulmana poseen costumbres bastante abiertas, a veces influenciadas por las tradiciones budistas e hinduistas. En general practican el islam de manera muy moderada. Algunas regiones presentan musulmanes más tradicionalistas como en Aceh, en Jawa Barat; en algunas islas de Nusa Tenggara y en el sureste de Kalimantan.

A pesar de una mayoría musulmana, el país no aplica la ley islámica o la sharia pues esto crearía un gobierno en desacuerdo con los principios del Pancasila que promueven la tolerancia y la libertad de culto en Indonesia. De hecho, desde 1945, el Estado utiliza estos principios como una herramienta social destinada a unificar los diferentes grupos étnicos que componen Indonesia.

Hoy en día, se observa que muchos musulmanes desean mantener un Estado pluralista y abierto a las diferentes religiones. Indonesia se considera a menudo como un modelo político y religioso a seguir en términos de tolerancia, especialmente cuando se compara su sistema con el de los Estados islámicos.