Aunque hoy en día sigue siendo difícil acceder a Papúa Occidental, esta región de Indonésie guarda tesoros naturales por descubrir. Los más conocidos siguen siendo el archipiélago de Raja Ampat hacia la costa Noreste y la valle de Baliem en el interior. ¡Zoom en este último destino!

Geografía

La valle de Baliem, también llamada Balim o Gran Valle, está situada en los montes Maoke, una cadena montañosa que atraviesa la región y cuya cima más alta es el Puncak Jaya, la montaña más alta de Oceanía. Esta valle se extiende por 525 km²: 80 km de largo y 20 km de ancho. A 1 500 metros de altitud, el clima puede resultar fresco, especialmente por la noche, y muy caluroso durante el día. El río Sungai Baliem, origen de su nombre, atraviesa la valle para desembocar finalmente en el mar de Arafura.

Hoy en día, 200 000 habitantes pueblan estas tierras, viviendo principalmente de la agricultura (tubérculos, verduras, etc.). La ciudad más grande de la valle es Wamena, a la que solo se puede acceder por vía aérea desde el resto de Indonésie. La valle de Baliem se encuentra así a 45 minutos en avión de Jayapura, la capital de la provincia.

Pequeñas anécdotas históricas

La valle de Baliem fue descubierta en 1938 por el explorador estadounidense Richard Archbold durante la tercera expedición zoológica en Nueva Guinea. En aquella época, este partía en expedición por cuenta del Museo Estadounidense de Historia Natural de Nueva York.

El sitio es especialmente célebre por haber sido escenario del accidente del avión Gremlin Special. Este tuvo lugar el 13 de mayo de 1945 y causó 21 muertes con solo tres supervivientes. Este evento inspiró además el libro de Mitchell Zuckoff: Lost in Shangri-La (2011).

Los pueblos papús de la valle de Baliem

Los papús están repartidos en varias etnias diferentes, siendo las más conocidas: los Dani, los Lani y los Yali. Los Dani y los Lani viven principalmente en la valle de Baliem mientras que los últimos prefieren la vida en las montañas. Estas tribus se reúnen en los mercados tradicionales de Wamena para vender sus productos artesanales y sus productos agrícolas.

Propicia para el trekking, la valle de Baliem está constituida por bosques, colinas y pequeños ríos. Se necesitan aproximadamente tres o cuatro días de caminata para verlo todo. Los recorridos se adaptan a todos los niveles: para principiantes y expertos. Si tienes la ocasión de hacer una estancia allí, te invitamos a visitar las grutas de Kotilola, el valle de Pugima y los pequeños pueblos tradicionales (Jiwika, Clagaima, Meagaima, etc.).

Las ceremonias tradicionales y las fiestas del cerdo son también eventos increíbles que presenciar. El cerdo es además uno de los bienes más preciados de los papús.

Estos viven aún conforme a las tradiciones tribales. Los hombres siguen llevando el koteka, el estuche peniano, y se arman con arco y flechas. Las mujeres, por su parte, llevan taparrabos alrededor de las caderas y dejan los pechos descubiertos, a menudo adornados con pinturas. También se equipan con una red de provisiones llamada noken en la que transportan a sus hijos, alimentos u objetos voluminosos. ¡Una visita a otra época!

¡Partir a su descubrimiento e inmersos en su forma de vida sigue siendo una de las experiencias más enriquecedoras de toda una vida!