Capital de la provincia occidental de Sumatra, Padang es uno de los puertos más importantes de Indonesia. Es conocida por sus calles impecables que le han valido ser nombrada en dos ocasiones «la ciudad más hermosa de Indonesia». También réputada por su antiguo barrio holandés con un rico patrimonio arquitectónico, sus magníficas playas bordeadas de palmeras y su refinada gastronomía, Padang es una parada agradable durante un viaje a Indonesia.

Historia

La historia de la ciudad de Padang se remonta al siglo XV. En esa época, era apenas un pequeño pueblo de pescadores con muy pocos habitantes. Pero su ubicación estratégica en las rutas comerciales la convirtió en objeto de codicia de los dos reinos más importantes de Sumatra: el reino de los Minangkabau y el reino de Aceh. Fue este último quien logró incluir a Padang en su zona comercial, considerando el soberano del reino rival que este pueblo no representaba un activo mayor para la expansión de su reino.

Sin embargo, la llegada de los holandeses en el siglo XVI transformó este pequeño pueblo de pescadores en un importante puerto comercial. De hecho, la fecha del 7 de agosto de 1669 fue fijada como la de la creación oficial de la ciudad de Padang. Esta fecha es también la del levantamiento popular contra el monopolio comercial de los Países Bajos. En efecto, estos últimos tenían la exclusividad del comercio del oro, el té, el café y las especias. Cabe notar que fue bajo la ocupación holandesa que Padang se convirtió en un importante centro comercial y vio ampliarse sus territorios.

En 1781, Gran Bretaña logró tomar el control de la ciudad tras varios enfrentamientos con los Países Bajos. Años después, en 1793, la ciudad fue dirigida y saqueada por piratas franceses, antes de ser recuperada por los británicos en 1795. Luego, a mediados del siglo XVIII, tras un acuerdo con los británicos (Tratado de Londres del 17 de marzo de 1824), Padang volvió a caer bajo el dominio holandés.

En 1833, Padang fue golpeada por un violento terremoto estimado en 8,9 en la escala de Richter, provocando un tsunami que causó daños importantes en la ciudad. Presa del pánico, los holandeses abandonaron Padang, que se convirtió algún tiempo después en el centro del gobierno de la región occidental de Sumatra. A pesar de la proclamación de la independencia de Indonesia el 17 de agosto de 1945, Padang fue aún ocupada por tropas aliadas durante 15 meses. No fue sino hasta el 9 de marzo de 1950 que la ciudad fue devuelta a la República de Indonesia.

Hoy en día

La ciudad de Padang es a la vez la capital de la provincia de Sumatra Occidental y la ciudad más grande de la costa occidental de la isla de Sumatra. También es un importante centro económico con el ingreso per cápita más alto en esta parte de la isla. Padang también es conocida por albergar el mayor número de instituciones de educación superior y de salud en comparación con otras ciudades o distritos de la provincia.

Padang es conocida por ser el municipio más hermoso de Indonesia. Ha ganado este título en dos ocasiones gracias a sus calles impecables. La ciudad también es célebre por sus hermosas playas enmarcadas de cocoteros, sus obras maestras arquitectónicas ubicadas en el antiguo barrio holandés, así como su refinada gastronomía. Sin olvidar los numerosos sitios turísticos como la mezquita Muhammadan, el museo Aditya Warman, o el barrio chino con sus magníficos templos coloridos.

Esta ciudad constituye también un punto de entrada ideal para aquellos que deseen dirigirse a las tierras altas del país Minangkabau, o que quieran relajarse en las más hermosas playas de la región como la de Tiku o la bahía de Painan, o aún para aquellos que deseen descubrir las islas Mentawai y sus famosos spots de surf.

Clima

Padang goza de un clima ecuatorial con una temperatura promedio de 26,8 °C. El mejor momento para visitarla se sitúa entre abril y agosto. Las lluvias comienzan hacia octubre y son importantes en diciembre y enero.

Padang cuenta con un aeropuerto que la conecta con las principales ciudades de Sumatra, así como con Jakarta, la capital del país, y otros países como Malasia o Singapur.