En el extremo este de la isla de Java se alza uno de los cráteres volcánicos más impresionantes del planeta: el Kawah Ijen. Esta curiosidad natural alberga el lago ácido más grande del mundo, pero también exhala unas llamas azules que dejan sin aliento. Es innegable que se trata de una atracción única en su especie, que todo senderista que se precie debe visitar durante sus viajes por Indonesia.

Historia

El Kawah Ijen forma parte del monte Ijen, que se formó hace 50 000 años tras una erupción volcánica del volcán Old Ijen, cuya formación se remonta a unos 250 000 años. Esta erupción causó la destrucción casi total del volcán, dando así lugar a la actual caldera de Kendeng. Posteriormente, se formaron conos en su reborde sur. Uno de esos conos es el Kawah Ijen. Se estima que su antigüedad es de 2 590 años.

La primera erupción del Kawah Ijen observada por occidentales tuvo lugar en 1796. Desde ese año hasta 2002, se produjeron diez erupciones en el sitio. Con excepción de la de 1875, ninguna de ellas causó daños materiales notables ni muertes.

En 1921, el Kawah Ijen acogió una presa construida por colonos neerlandeses. Esta construcción, aún presente en el lugar, a nivel de una brecha del cráter, fue instalada para regular el nivel del lago y evitar desbordamientos que pudieran ocurrir durante la estación lluviosa y destruir así los pueblos y cultivos de café que se encontraban en las laderas inferiores, en la caldera de Kendeng.

¿Qué hacer en Kawah Ijen?

Admirar el lago ácido

Ver el lago de Kawah Ijen es la razón principal por la que los turistas acuden a este lugar. Sin duda te deslumbrará su magnífico color turquesa, debido a la extrema acidez de sus aguas. Estas son, de hecho, las más ácidas del planeta, con un pH alrededor de 0,2.

Con una superficie de 45 hectáreas, el lago de Kawah Ijen tiene una longitud de 1 km y un ancho de 600 metros. Presenta una forma ovalada. Sus aguas salen por una brecha en el cráter y forman luego ríos ácidos que realizan un viaje de unos cuarenta kilómetros antes de desembocar en el mar de Java.

Maravillarse con las famosas llamas azules (visita nocturna)

Observar las llamas azules es una experiencia que quedará grabada para siempre en tu memoria. El mejor momento para verlas es de noche. Los trekkings nocturnos son, evidentemente, más difíciles que los diurnos, pero merecen la pena por la belleza singular de estas llamas.

Las llamas azules no son lava, sino el resultado de la combustión de gases sulfurosos que se escapan de las fumarolas del cráter. Cuando estos gases, ricos en dióxido de azufre e hidruro de azufre, entran en contacto con el aire, se inflaman debido al calor elevado del cráter, creando así resplandores azules espectaculares.

Conocer a los porteadores de azufre

Además del decorado increíble del sitio, los «porteadores de azufre» también contribuyen a la reputación del Kawah Ijen. Estos hombres, procedentes de los pueblos cercanos a la meseta Ijen, realizan viajes de ida y vuelta transportando bloques de azufre en pesadas canastas cargaderas. Estos mineros reciben remuneración según el peso que transportan. Sin embargo, las reglas son estrictas: las canastas no pueden pesar menos de 60 kg.

La profesión de porteador de azufre conlleva numerosos peligros. Además del esfuerzo físico, en particular la caminata en altitud y el transporte del mineral, la exposición prolongada a productos químicos también deteriora su salud. Los vapores procedentes del lago ácido y las solfataras contienen sustancias como ácido clorhídrico, ácido sulfúrico, dióxido de azufre, que pueden causar daño a las mucosas, los ojos, la piel, etc. Se estima que la esperanza de vida de estos porteadores de azufre es de 40 o 50 años.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo visitar el monte Ijen?

La mejor época para visitar Kawah Ijen es durante la estación seca, de abril a principios de noviembre. Evita la estación lluviosa, entre finales de diciembre y marzo, ya que las precipitaciones pueden durar todo el día.

Desde Banyuwangi

Banyuwangi es la ciudad de la isla de Java más cercana al Kawah Ijen. Puedes llegar allí en tren o autobús desde Malang, Surabaya, Probolinggo o Yogyakarta. La ciudad también cuenta con un aeropuerto.

El punto de partida del trekking hacia el cráter es Paltuding, a unos dos horas en coche de Banyuwangi. La duración del ascenso varía entre 1,5 y 2 horas.

Desde Bali

La ciudad de Banyuwangi es accesible en avión desde Denpasar, la capital de Bali. También puedes acceder en ferry desde el puerto de Gilimanuk, en el extremo occidental de la isla. El barco atraca en el puerto de Ketapang, en la isla de Java, y el viaje dura menos de una hora. Toma luego un taxi para llegar a Banyuwangi. Esta segunda parte del viaje solo toma 20 minutos.

¿Es necesario contar con la compañía de un guía para el trekking hacia el Kawah Ijen?

Algún bien que no es obligatorio, contratar un guía es muy recomendable, especialmente si planeas realizar un trekking nocturno. Él asegurará tu seguridad, conocerá el camino y el cráter, y te ayudará en el descenso.

¿Cuál es el nivel de dificultad del ascenso al volcán Ijen?

La subida hacia el Kawah Ijen puede considerarse difícil para senderistas ocasionales. Presentando pendientes bastante pronunciadas, el sendero muestra un desnivel positivo de 500 metros en 3 km. Además, las emanaciones de gas sulfuroso pueden resultar irritantes.

¿Qué empacar?

Prevé máscaras antigás, pañuelos y ropa abrigada para protegerte de las emanaciones de gas del volcán, del humo desprendido por el lago y del viento. Una linterna frontal es necesaria si tienes intención de realizar una visita nocturna.