El Parque Nacional del Monte Leuser, situado en el norte de la isla de Sumatra, cubre 9.500 km² de bosques tropicales húmedos. Alberga una de las dos últimas poblaciones de orangutanes salvajes del mundo, siendo la otra la de Borneo. Inscrito en la UNESCO dentro del Patrimonio de los Bosques Tropicales Lluviosos de Sumatra, este vasto santuario se explora principalmente desde el pueblo de Bukit Lawang, a 80 km de Medan.

Por qué visitar el Parque Nacional del Monte Leuser

El Gunung Leuser concentra una biodiversidad excepcional en el Sudeste Asiático: entre 5.000 y 6.000 orangutanes de Sumatra aún viven en estado salvaje, junto a más de 100 especies de mamíferos, entre ellos elefantes, tigres de Sumatra, el gato de Temminck y el oso malayo. La flora tampoco se queda atrás con aproximadamente 8.000 variedades de plantas registradas, de las cuales 92 son endémicas del parque. También es uno de los sitios donde se puede observar la Amorphophallus titanum, que produce una de las mayores inflorescencias del mundo.

El parque toma su nombre del Monte Leuser, que alcanza los 3.381 m de altura. Su inscripción conjunta con los parques de Bukit Barisan Selatan y Kerinci Seblat en la lista del Patrimonio Mundial reconoce el valor ecológico excepcional de este conjunto forestal sumatreño.

Una zona protegida desde 1934

La historia de la protección del Leuser se remonta a los años veinte. El gobierno colonial holandés encomienda entonces a un geólogo, F.C. Van Heurn, que prospecte los yacimientos de petróleo y minerales de la provincia de Aceh. Tras varios meses de investigación, concluye que la zona no contiene ninguno. Las autoridades le piden entonces que clasifique los macizos según su tasa de arbolado. Así es como identifica el Monte Leuser y, impresionado por la riqueza de su fauna, propone convertirlo en zona de conservación. La propuesta se materializa en 1934, fecha en la que se otorga oficialmente el estatuto de zona protegida.

En 1973, una organización suiza crea en Bukit Lawang un centro de rehabilitación destinado a orangutanes anteriormente cautivos, para readaptarlos a la vida salvaje. El santuario se convirtió posteriormente en uno de los principales puntos de acceso al parque para los visitantes.

Qué ver y qué hacer en el parque

Observar orangutanes

La observación de orangutanes constituye la principal motivación de los viajeros. Los trekkings de uno a dos días salen de Bukit Lawang y siguen senderos de selva primaria. No es raro cruzarse con una hembra acompañada de su cría, ya que aunque la especie se reproduce lentamente, es relativamente abundante alrededor del santuario.

La observación se realiza en el más estricto respeto al animal: sin contacto, sin alimentación, manteniendo la distancia de seguridad. Aunque acostumbrados a la presencia humana, los orangutanes siguen siendo animales salvajes muy poderosos, lo que justifica un acompañamiento profesional.

Otros encuentros posibles

• Mamíferos: elefantes de Sumatra, tigres (muy raramente avistados), gato de Temminck, oso malayo, gibones y macacos.
• Reptiles y anfibios variados propios del medio húmedo.
• Flora: 8.000 especies vegetales registradas, de las cuales 92 son endémicas, y la famosa Amorphophallus titanum.

Trekking y senderismo

Existen varios formatos: paseo de media jornada para una primera aproximación, trekking de dos días con bivaque en la jungla, o itinerarios más largos para los senderistas experimentados. El regreso a Bukit Lawang se realiza a menudo bajando el río Bohorok en cámaras de aire hinchadas.

Cuándo ir

El norte de Sumatra tiene un clima tropical húmedo. Llueve aproximadamente 9 meses de cada 12, a veces todo el año. Los meses de mayo y junio suelen ser los más secos y, por tanto, los más favorables para hacer trekking, siendo los senderos menos resbaladizos y el dosel más accesible. Sea cual sea la época, lleva botas de senderismo cerradas, una capa de lluvia y ropa de secado rápido.

Cómo llegar

El parque se accede principalmente por Bukit Lawang, cuyo nombre significa "puerta de entrada a la Montaña". El pueblo se sitúa a 80 km al noroeste de Medan, capital de la provincia de Sumatra del Norte, que dispone de un aeropuerto internacional.

• Desde Medan, cuenta con aproximadamente 3 a 4 horas de conducción en coche privado o minibús compartido.
• El autobús público es la opción más económica pero también la más lenta.
• Existen otras entradas por el lado de Aceh (Ketambe, Kutacane), más remotas y frecuentadas por trekkistas experimentados.

Información práctica

• Guía obligatorio: la visita del parque requiere el recurso a un guía certificado y acreditado. Verifica la identidad y certificación antes de cualquier compromiso: muchos rangers ofrecen sus servicios sin acreditación oficial.
• Permiso: se requiere un derecho de entrada al parque, generalmente incluido en el paquete de trekking.
• Equipo: botas de senderismo, ropa ligera cubierta, capa de lluvia, repelente de mosquitos, cantimplora.
• Comportamiento: no tocar, no alimentar ni acercarse a los orangutanes; seguir las indicaciones del guía.
• Duración recomendada: prevé al menos 2 a 3 días en el lugar para disfrutar de un trekking y del pueblo.

En los alrededores

La región norte de Sumatra ofrece varios complementos naturales a tu estancia en Bukit Lawang:

• La cascada de Sipiso-Piso, en la región del lago Toba, a pocas horas de conducción.
• El lago Toba en sí mismo, el mayor lago volcánico del mundo.
• Para prolongar el viaje hacia el este del archipiélago, la isla de Komodo y la isla de Rinca albergan los célebres dragones.

Preguntas frecuentes

Viaja al Monte Leuser con Nomadays

El parque del Leuser se integra en un circuito más amplio a través de Sumatra y el archipiélago indonesio. Para preparar un itinerario personalizado que incluya Bukit Lawang, el lago Toba y otras etapas, consulta nuestras ideas de viaje a Indonésie.