El río Mahakam atraviesa la provincia de Kalimantan Oriental en 980 km, de los cuales 523 km son navegables, desde las tierras altas del centro de Borneo hasta el estrecho de Makassar, cerca de Samarinda. Es el río más grande de Indonesia ubicado enteramente en una sola provincia. Navegar por sus aguas permite acceder a una serie de lagos, bosques tropicales habitados por orangutanes y delfines de agua dulce Irrawaddy, y varios pueblos del pueblo Dayak.

Por qué visitar el río Mahakam

El Mahakam combina varios intereses raramente reunidos en un mismo eje fluvial. Su cuenca alberga aproximadamente 76 lagos, bosques de llanura y manglar, y fauna endémica de Borneo. El río sigue siendo la principal vía de circulación entre Samarinda y el interior, lo que permite remontar el curso en barco público o en barca acondicionada para llegar a comunidades Dayak poco accesibles por carretera.

Los viajeros vienen aquí por tres razones principales: observar la fauna (monos narigudos, delfines Pesut, aves acuáticas), conocer las aldeas Dayak del Mahakam medio y superior, y atravesar los ecosistemas lacustres centrales alrededor de Jempang, Semayang y Melintang.

Origen del nombre e importancia en la cultura Dayak

Según una interpretación reportada localmente, Mahakam significaría «el lugar donde residen los espíritus» en la cultura Dayak. Esta lectura, que debe tomarse con la prudencia debida a toda traducción cultural, refleja la importancia espiritual del río para las comunidades indígenas de la cuenca. Los Dayak, agrupando varios subgrupos (Bahau, Benuaq, Kenyah, Tunjung), han desarrollado un modo de vida articulado alrededor del río: casas comunitarias largas construidas cerca de las riberas, barcas familiares, danzas ceremoniales y adornos tradicionales como los lóbulos de orejas largos llevados por los ancianos.

Qué ver a lo largo del río

Los lagos centrales

La cuenca del Mahakam cuenta con aproximadamente 76 lagos, de los cuales casi 30 están en la zona central. Los tres más extensos son Jempang (15 000 ha), Semayang (13 000 ha) y Melintang (11 000 ha). El nivel del agua varía considerablemente: entre 0,5 y 1 m en estación seca, hasta 7 m en estación de lluvias. Estos lagos y sus zonas húmedas juegan un papel de depósito y trampa de sedimentos. La pesca es la actividad económica principal, con una productividad pesquera anual de 25 000 a 35 000 toneladas medida desde 1970.

La fauna

Los bosques de la cuenca albergan orangutanes, monos narigudos, cocodrilo falso gharial (un cocodriliano de hocico estrecho), leopardo nublado, varanos, nutrias y serpientes. En la parte inferior del río habita el delfín de agua dulce Irrawaddy, llamado localmente Pesut, cuya población es hoy muy reducida. En cuanto a aves, los paseos en barca permiten la observación de milanos brahmanes, martines pescadores, garzas y garcetas.

Las aldeas Dayak

Remontando el río desde Samarinda, los pueblos se suceden unos a otros: Tenggarong (antigua capital del sultanato de Kutai), Muara Muntai, Tanjung Isuy en el lago Jempang, luego más aguas arriba Long Bagun y la región de Long Apari, donde el río nace en el kabupaten de Kutai Barat. Cada etapa corresponde a media jornada a una jornada de navegación.

Cuándo ir

La región conoce un clima ecuatorial de bosque tropical húmedo, con una precipitación anual promedio de 3 163 mm y una escorrentía media de 1 911 mm. Las temperaturas mínimas no descienden por debajo de 18 °C.

• Estación seca (mayo a septiembre aproximadamente): niveles de agua bajos (0,5 a 1 m en los lagos), navegación a veces complicada en los pequeños afluentes pero mejor visibilidad de la fauna en las orillas.
• Estación de lluvias (octubre a abril aproximadamente): niveles que pueden alcanzar 7 m, navegación más fácil en toda la red, pero lluvias frecuentes y caminos de ribera fangosos.

Los meses de transición (mayo-junio y septiembre) ofrecen a menudo el mejor compromiso.

Cómo llegar

El acceso más simple pasa por Balikpapan, principal aeropuerto internacional de Kalimantan Oriental, luego remontada hacia Samarinda, punto de partida habitual de las excursiones fluviales.

• En avión: vuelos interiores hasta el aeropuerto de Samarinda (APT Pranoto) desde Balikpapan o Jakarta.
• En autobús o coche: desde Balikpapan, aproximadamente 170 km en dirección norte, contar con varias horas de viaje según las condiciones.
• En el río: desde Samarinda o Loa Janan, embarque en ferry público, barca tradicional (kapal) o canoa con motor (ces) según la duración y el nivel de confort deseado.

Información práctica

• Duración recomendada: una excursión por los lagos centrales requiere 2 a 4 días; remontar hasta el alto Mahakam (Long Bagun y más allá) requiere una a dos semanas.
• Alojamiento: barcas acondicionadas con cabinas, losmen simples en los pueblos, a veces noche en casa del habitante en casa larga.
• Qué llevar: bolsa hermética para aparatos y documentos, linterna frontal, repelente de mosquitos, ropa ligera de secado rápido, una capa abrigada para las noches en barca.
• Salud: prever una protección antipalúdica adaptada según consejo médico, y un tratamiento básico contra trastornos digestivos.

Qué ver en la región

Antes o después del río, varios sitios permiten prolongar la estancia o variar los paisajes:

• El centro de Samarinda con el Centro Islámico y los parques ribereños, punto de embarque y logística para el Mahakam.
• El parque cultural de Pampang, a unos treinta kilómetros de Samarinda, que presenta las danzas y el artesanado Dayak Kenyah.
• Para prolongar el viaje en Indonesia, destinos muy diferentes como la cascada de Sipiso-Piso en Sumatra, la isla de Komodo y la isla de Rinca en las Islas Menores de la Sonda, o aún el jardín botánico de Bali.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

El Mahakam se integra naturalmente en un itinerario combinando Borneo y otra isla indonesiana. Para construir un recorrido personalizado incluyendo el río y las aldeas Dayak, consulte nuestras sugerencias de viaje en Indonesia.