Visitar Indonesia sin descubrir el gamelan sería un error para todos los viajeros, puesto que el uso de este conjunto instrumental tradicional es omnipresente en la cultura de este país. Algunas piezas están incluso asociadas con poderes mágicos. El gamelan se caracteriza por la predominancia de instrumentos de percusión. Participan principalmente gongs, platillos, metalófonos y diversos tipos de tambores, acompañados de instrumentos de cuerda y viento como flautas y canto.

Historia

El origen de la palabra «gamelan» proviene del término javanés «gamel», que describe la acción de tocar un instrumento de percusión con una baqueta. El gamelan nació incluso antes de que el budismo y el hinduismo llegaran a Indonesia. La leyenda cuenta que surgió alrededor del año 230 d.C., cuando un dios que reinaba en toda Java creó el gong para invocar a sus iguales. Para transmitir mensajes más complejos, creó dos gongs adicionales, que dieron origen al juego de gamelan original.

Las trazas más antiguas del gamelan se remontan al siglo VIII, en los relieves del templo budista Borobudur en Java. Estas esculturas ilustran flautas de bambú, tambores de diversos tamaños, ancestros de los xilófonos e instrumentos metálicos.

El gamelan continuó evolucionando a lo largo del tiempo. Reinos como Majapahit disponían de funcionarios especiales encargados de supervisar las representaciones de gamelan y la creación de instrumentos. En Bali, gamelans específicos se utilizaban para ceremonias religiosas.

Las cortes reales de Java desarrollaron sus propios estilos. Algunos gamelans eran considerados sagrados y se tocaban únicamente durante rituales. Otros se utilizaban para el entretenimiento, como el que un príncipe en duelo encargó después de la muerte de su hijo.

La influencia del islam también se mezcló con el gamelan. Algunos instrumentos se utilizaban para difundir las enseñanzas islámicas.

Hoy en día, la rica historia del gamelan perdura. Desde instrumentos antiguos conservados en museos hasta la música enviada al espacio (transportada por los satélites Voyager I y Voyager II de la NASA), el gamelan sigue siendo una forma de arte preciosa, llevando los ecos de su largo y fascinante viaje.

Las variaciones

El gamelan se presenta en varios estilos. Cada conjunto posee su propia identidad, heredada de las cortes reales y las tradiciones locales. La clasificación de los estilos se realiza generalmente por región:

El gamelan javanés

El gamelan javanés es una tradición musical rica y diversificada originaria del centro y este de Java. Se distinguen dos tipos principales: el pakurmatan, reservado para ceremonias y eventos reales, y el ageng, más completo y utilizado por la población.

El gamelan ageng existe también en numerosas variantes, que se diferencian por su tamaño, composición instrumental y repertorio. Algunos instrumentos antiguos, como el Byong, han desaparecido del gamelan estándar, mientras que otros, como el Selompret, son característicos de los conjuntos aldeanos.

El gamelan javanés es frecuentemente dulce y armonioso, reflejando la filosofía de vida javanesa. Sin embargo, algunos estilos, como el gamelan Banyuwangi, poseen un tempo más rápido y notas más agudas.

La afinación del gamelan javanés se basa en dos sistemas principales: el pelog, de siete notas, y el slendro, de cinco notas. Estas escalas específicas confieren a este gamelan su carácter único y cautivador.

El gamelan balinés

El gamelan balinés se distingue del gamelan javanés por sus instrumentos, su forma y la manera en que se tocan. Acompaña tradicionalmente los espectáculos artísticos balineses, sean estos religiosos o profanos.

Se distinguen tres tipos principales de gamelan balinés, clasificados según su época de aparición:

• El gamelan wayah: un tipo antiguo que existía presumiblemente antes del siglo XV. Está dominado por instrumentos de teclado y no posee tambores.
• El gamelan madya: que data del siglo XVI al XIX e integra tambores e instrumentos afinados.
• El gamelan anyar: que agrupa las formaciones más recientes (siglo XX) y se caracteriza por un juego de tambores más importante.

El gamelan sundanés

El gamelan sundanés es originario del oeste de Java y Banten. Surgido en el siglo XVI, era apreciado por los dignatarios de la época. Se distinguen tres tipos de gamelan sundanés:

• El gamelan salendro: utilizado para espectáculos de marionetas, danzas y música instrumental.
• El gamelan renteng: considerado como el antecesor del gamelan sundanés actual.
• El gamelan ketuk tilu: que sirve como acompañamiento a diversos artes tradicionales.

Los instrumentos utilizados en el gamelan

Generalmente se distinguen tres familias de instrumentos en un gamelan:

1. Los instrumentos de percusión melódica:

• Los metalófonos:
  • Saron: un conjunto de láminas metálicas afinadas, dispuestas horizontalmente sobre un marco de madera. Existen varios tipos en un gamelan, como el saron peking, el saron demung y el saron panerus, cada uno tocando una gama diferente.
  • Gender: un metalófono con láminas más anchas que los sarons, tocadas verticalmente con baquetas de cabeza de fieltro.
  • Gambang: un xilófono de madera dura, cuyas láminas se percuten con varas de madera.
• Los gongs:
  • Gong ageng: un gong grande suspendido, que produce un sonido grave y profundo.
  • Gong wadon y gong lanang: un par de gongs de tamaño medio, representando respectivamente lo femenino y lo masculino.
  • Kenong: un conjunto de pequeños gongs en forma de cuenco, suspendidos sobre un marco de madera.
  • Bonang: un conjunto de tazones de bronce afinados, colocados sobre un marco de madera y percutidos con baquetas de cabeza de fieltro.

2. Los instrumentos de percusión rítmica:

• Kendang: un conjunto de tambores de dos pieles, de tamaños diferentes, cuyo juego complejo asegura la rítmica y la dirección del tempo.
• Ciblon: un tambor cilíndrico de una sola piel, marcando el tempo principal.

3. Los instrumentos de cuerda y viento:

• Rebab: una vièle de púa de dos cuerdas, tocada con arco.
• Kacapi: una cítara de cuerdas pulsadas.
• Suling: una flauta de bambú.
• Canto: voces solistas y corales.

Las presentaciones de gamelan en Java y Bali

El gamelan está profundamente arraigado en la cultura indonesia y posee un significado filosófico y social profundo. Además de la belleza de la música en sí misma, también simboliza la cohesión y la cooperación.

Se encuentra en teatros de danza como el ballet del Ramayana (en el templo hindú de Prambanan, en el centro cultural de Purawisata en Yogyakarta, en Ubud…), el wayang wong, el wayang topeng, etc. El gamelan también está presente en todos los espectáculos de marionetas indonesias como el wayang kulit, el wayang golek, el wayang klithik y el wayang beber.

Varios festivales javaneses y balineses están animados por el gamelan, como el festival de gamelan de Solo, el festival internacional de gamelan de Yogyakarta, el Festival de Arte Balinés y muchos otros más.

En Bali, todos los rituales de los templos van acompañados del gamelan, así como el ritual de purificación de Melasti, la festividad de Galungan y el Odalan.

También se puede asistir a la presentación de gamelan durante las ceremonias religiosas (como las de la Iglesia Católica Indonesia), las ceremonias de nacimiento, los matrimonios e incluso durante los funerales.

Si desea aprender este conjunto instrumental durante su viaje a Indonesia, también se ofrecen cursos a los turistas en Java y Bali.